La vie de Dr Akong Tulku Rinpoché, fondateur de Rokpa, est tout à fait exceptionnelle. Reconnu comme lama réincarné, il passa ses vingt premières années à la tête d'un ensemble de monastères et de centres de retraite situé dans la chaîne de montagne isolée du Tsawa Gang, à l'est du Tibet. Il y reçut de Kongtrul Rinpoché de Séchen la transmission complète des enseignements de la lignée Kagyu, et fut formé depuis son tout jeune âge comme docteur en médecine tibétaine. Il poursuivit sa formation spirituelle sous la supervision de SS le 16ème Gyalwa Karmapa, qui lui décerna l'autorité d'enseigner la médecine tibétaine.
Cette période brillante prit fin avec l'exil en 1959 et fut suivie par huit années de pauvreté et d'incertitudes. Réfugié dans le nord de l'Inde, Akong Rinpoché devint l'un des principaux responsables d'un école pour les jeunes lamas réincarnés en exil.
En 1963, Akong Rinpoché se rendit en Angleterre. Pendant quatre ans, il apprit l'anglais à Oxford et travailla comme garçon de salle dans un hôpital pour aider un petit groupe de lamas tibétains.
Au cours des 25 années qui suivirent, Akong Rinpoché accomplit un réel travail de pionnier pour introduire la religion et la culture tibétaines en Occident, poursuivant ainsi un double objectif : rendre accessibles toutes les richesses de l'une des plus extraordinaires civilisations d'Asie, et assurer la conservation et la transmission de cette tradition vivante. Ce travail rayonna à partir du centre tibétain de Samyé Ling, en Ecosse, qui fut le premier centre bouddhiste tibétain d'Occident, fondé conjointement par Dr Akong Tulku Rinpoché et Chogyam Trungpa Rinpoché. Par la suite, Dr Akong Tulku Rinpoché en assura seul la direction. Soucieux d'offrir des enseignements authentiques de valeur à tous les visiteurs qui venaient du monde entier, Akong Rinpoché a fait de Kagyu Samyé Ling un lieu de paix et de spiritualité, mettant toujours l'accent sur une compassion active et désintéressée et sur l'ouverture à tous, sans distinction de foi ou d'appartenance.
En réponse à une demande croissante de recevoir certains enseignements de la tradition Kagyu, il invita en Ecosse les plus grands érudits et maîtres de méditation contemporains qui y enseignèrent les principaux textes philosophiques et les pratiques méditatives de cette école. Les visites en 1975 et 1977 du chef suprême de la lignée Kagyu, S.S. le 16ème Gyalwa Karmapa à Samyé Ling posèrent les véritables bases du développement juste de ces enseignements en Occident. Karmapa chargea Dr Akong Tulku d'organiser son tour d'Europe, qui eut lieu en 1977-76.
Suivant les instructions de Gyalwa Karmapa, Dr Akong Tulku mit en place les retraites traditionnelles de trois ans et lança le Projet Samyé : la construction d'un temple bouddhiste tibétain traditionnel, ainsi que d'un Institut, d'une librairie et d'un musée.
La construction du temple correspondait à la première phase du Projet. Il fut entièrement construit par les membres de la communauté vivant à Samyé Ling, dirigés par Dr Akong Tulku qui prit activement part aux travaux, et qu'on pouvait voir, manches retroussées, sur le chantier. L'intérieur du temple fut merveilleusement décoré par une équipe d'artistes de talent : sculpteurs, ébénistes, peintres et autres artisans qui travaillèrent sous la direction de Sherapalden Beru, l'un des meilleurs maîtres-artistes de la tradition Karma Kagyu.
L'inauguration du temple eut lieu le 8 août 1988. La plaque commémorative fut dévoilée par S.E. le 12ème Tai Situpa et David Steel , MP, en présence de nombreux représentants éminents d'autres religions. Au cours de cette période, Samyé Ling commença à essaimer et d'autres centres satellites virent le jour, les centres Samyé Dzong en Belgique, en Espagne, en Irlande, en Afrique du Sud et en Angleterre. Par ailleurs, l'intérêt que portèrent nombres de thérapeutes et de médecins aux connaissances médicales et thérapeutiques du Bouddhisme tibétain véhiculées par Dr Akong Tulku déboucha sur le développement d'un système thérapeutique unique en son genre, connu depuis sous le nom de Thérapie Tara Rokpa.
C'est aussi au cours de cette période qu'une certaine ouverture du Tibet permit au Dr Akong Tulku d'y retourner et d'y découvrir ce qui s'était passé pendant son absence. Les contacts furent progressivement rétablis et Dr Akong compris que le monde occidental pouvait aider le Tibet qui, surtout dans les régions rurales isolées, manque de tout en matière de soins de santé et d'éducation. Cela semblait une contribution équitable en échange de toutes les richesses, de tous les bienfaits que l'Occident recevait de l'héritage tibétain.
Depuis 1988, Dr Akong Tulku passe la plupart de son temps à aider le peuple tibétain, comme vous pouvez le découvrir dans ces pages.